虹口区因为拥有以北外滩为核心的地理优势，一直为上海推进国际航运中心的主导者。但因为过去数年中建设成绩并不突出，也引来了上海各方的质疑之声。

　　眼下，有着邮轮优势的宝山区，有着陆家嘴金融贸易区和洋山港两大支柱的浦东新区，乃至黄浦、南汇等区，都急欲在国际航运中心建设中有所作为。

　　对此，上海航运业内人士普遍认为，过去航运中心发展缓慢，最大的症结就在于虹口区作为牵头方，港口局、上海市口岸办作为主管推进机构，级别都不够高，其协调和整合各区资源的能力和权限有限，有待更高级别的领导机构统筹推进。

“一条街”与“一条道”

　　近十年来，虹口提出航运业主要功能从中心装卸服务向航运营运服务及航运辅助服务转变，全国惟一的水运交易市场——上海航运交易所也落户北外滩，主要承担着上海口岸的进出口报关业务。2004年的《上海市城市总体规划》即把在北外滩建设“航运一条街”作为重点规划项目之一。

　　近年，虹口也逐步加大航运服务业发展扶持力度，制定了《关于支持航运服务产业发展的若干意见》，成立了航运服务业发展办公室，积极引进各类航运服务企业、机构入驻虹口，加快形成产业集聚区。中海集团、中远集运等多家世界知名航运企业也随之相继落户北外滩。

　　然而，以虹口区为核心建设上海航运中心一直也遭到其他区域和业内人士的质疑。

　　“上海已成世界集装箱第三大港，上海造船业要迈向世界级，要搬出黄浦江，窝在里面绝无作为。那么，时至今日，还把上海国际航运中心窝在黄浦江里面，显然是缺乏远见的。”上海现代建筑设计集团一位退休工程师表示，并且他也曾多次上书建言政府改变策略。

　　航运中心的定位不清，也使得过去十余年，上海航运中心建设缓慢，“以虹口区为中心搞航运中心，虹口区却没有一个领导是搞航运出身。” 上海市四维律师事务所主任厉明直言。

　　近年来，上海市各级政府、行业公司都逐渐形成新的共识，借鉴伦敦航运金融中心经验，将航运中心和金融中心这两个长期都难以真正突破的“规划”结合起来，相辅相成，互相促进。