微软新推出IE8.0测试版，针对浏览器市场之劲敌Firefox发起反击。但这一次，微软想取得完胜将更为困难

　　【《财经网》专稿/记者 何华峰】8月27日，微软浏览器Internet Explorer 8.0（IE8）的测试版Ⅱ正式亮相微软官网。用户可以免费下载使用。
　　今年3月，微软推出了主要面向专业开发人员的IE8测试版Ⅰ。这一次，则是面向更为广大的普通消费者。
　　IE8指的是第八代IE。1996年，IE1由微软推向市场。此后，微软几乎每隔一年就会推出一代新IE，目前已经历了七次更迭。
　　IE8的诞生，正值微软在浏览器市场的垄断地位发生动摇之际：6月的数据显示，在过去三年多时间里，IE最大的竞争对手火狐（Firefox）的市场份额从零快速增至19.27％，而IE则从96％跌至72.95％。
　　这还不是全部。过去，浏览器的作用更多只是个接口，但现在，“云计算”时代已经到来，浏览器将成为一切网络应用的平台，微软赖以生存的Windows操作系统很可能变得可有可无。因而，浏览器的争夺实际上关系微软在互联网时代的根本命运。
　　十年前，微软曾经打过一次浏览器之战。当时，互联网刚出现，网景（NetScape）的浏览器占据了大部分市场。已经在PC（个人电脑）操作系统占据垄断地位的微软，猛然间发现了互联网的巨大价值，以及浏览器作为通往互联网的桥头堡地位，于是奋起直追，在1996年推出了第一代IE，并在1998年彻底击败网景。
　　在确立了垄断地位多年后，微软在外界的眼中已然是一副昏昏欲睡状。火狐的崛起再次让微软惊醒，第二次浏览器大战一触即发。而这一次微软要想取胜，将会更加困难。
　　
与火狐的差距
　　IE8参考了火狐的一些功能，比如，智能地址栏可以记住用户以前访问过的站点，并将用户引导至这些站点。IE8提供“隐私浏览”（InPrivate）模式，可以确保用户在使用PC时，不会留下用户浏览记录。微软称，消费者购买生日礼物、搜索医学疾病领域，且不愿为人所知时，InPrivate可发挥作用。
　　此外，IE8还添加了一项安全功能，允许用户拦截试图跟踪记录用户网络行为的第三方软件。
　　今年3月，IE8Ⅰ推出后，国内外不少机构对其进行了评测，指标包括速度、页面兼容性、广告拦截能力和和内存占用等。总体来看，IE8比IE7优化了许多，但与火狐相比，IE8还是差了一截：比如内存占用，IE8几乎比火狐多占近一倍的内存资源。
    同时，IE8的一些功能设计与Google针锋相对。如，微软的搜索引擎Live Search位于IE页面的右上角，只要打开IE就可以同步使用，不必进入Google便可实现搜索。

“二次大战”
　　8月，微软在其年报中首次承认，火狐浏览器是Windows的“竞争对手”。
　　浏览器的第一次战争发生在上世纪90年代。1994年，网景公司推出网景浏览器，一经亮相便大受欢迎。一年后，网景实现上市，当天股价便从28美元涨到了75美元。
　　其时，微软已经通过Windows操作系统控制了整个PC业，但对刚刚兴起的互联网重视不足。网景的横空出世让微软意识到，互联网的入口已经被他人控制。微软决定夺回失去的城池。
　　1995年12月7日恰逢日本偷袭珍珠港的54周年纪念日，比尔·盖茨宣布向互联网进军。盖茨称，“微软就象当年被日本打败的美国太平洋舰队。”很多工程师被要求立即停止手中的所有工作，集中精力开发微软的IE浏览器。
　　IE很快问世。但无论IE1还是其后的IE2均在技术上与网景存在很大差距。微软的制胜之道是让IE浏览器实现免费，并与Windows进行捆绑销售。借此，IE的市场占有率迅速扩大，直追网景。
　　1997年10月，微软发布了IE4，性能上已经非常接近网景的浏览器。这一年成为战局的转折点：微软占据了绝对优势。1998年底，网景市场影响力尽失，后被美国在线（America online）收购。
　　自此，微软在浏览器市场一统天下。2002年，微软占据了浏览器市场高达96％的份额。居于垄断地位后的微软明显放慢了开发的脚步——自2001年推出IE6后，整整五年后，直到2006年，微软才推出了IE7。
　　在微软浏览器固守IE6，几乎无所作为的五年中，火狐诞生并迅速崛起。网景在败退后，开放了源代码，Mozilla基金会随后宣告成立。2004年11月，Mozilla发布了火狐1.0，正式进军浏览器市场。
　　2006年10月的一份统计显示，其时，IE的市场份额为80.4％，而火狐只有0.69％。但到了今年2月，火狐的市场份额已经升至17.27％，IE降至72.95%，苹果的Safari为5.7%。四个月后，今年6月，火狐的市场份额再升两个百分点，增至19.27％。
　　
取代Windows？
　　对于微软来说，在浏览器市场的这一战，意义颇为重大。第一次战争，争夺的是互联网的入口，这一次，则是“云计算”的通道，而且事关Windows操作系统的兴亡，可谓生死攸关。
　　十年前，网景的共同创始人马克·安德森（Marc Andreessen）曾放言，浏览器可以“把Windows缩减成一套没有用的东西……所有用户和程序员的工作都可以在浏览器上做完”。
　　今天来看，这堪称一个伟大的预言。
　　随着“云计算”的出现，目前在PC机上由Windows完成的工作，已经逐渐改由通过互联网在线完成，以及在移动终端上实现。Google推出的Docs&Spreadsheet就是一个典型的例子。
　　Google已经明确了浏览器对于其战略的重要意义。今年初，在北京举行的Google开发者大会上，Google负责搜索产品和用户体验的全球副总裁玛丽莎·迈尔（Marissa Mayer）解释，“开放平台战略”集中在三个领域，其中之一就是让浏览器变得更为强大。
　　目前，互联网公司争相制造客户端软件，以锁定用户。业内认为，客户端与浏览器的分离，带来的后果是把互联网分割成一块一块。在这个客户端上运行的软件不能在另一个客户端上运行。Google则提出，未来的浏览器与客户端应是一体的。目前浏览器与客户端的分离，本质上是因为浏览器的创新不够快。
　　Google大中华区总裁李开复说，浏览器的好处在于其基于开放标准、自动升级且无处不在，用手机甚至未来在各种电器和汽车上网时，也可以运行浏览器。李开复认为，浏览器是一个开放的平台，是开发者与“云计算”对话的最好平台。
　　Google对浏览器的高度重视无疑构成了对微软的重大威胁，将后者从对浏览器的垄断美梦中惊醒。
　　事实上，火狐的重要支持者正是Google，后者一直在扶持前者以实现和微软的对抗，负责开发火狐的Mozilla基金会每年可从Google得到5000多万美元的赞助和广告费。Google员工还把火狐设为默认浏览器。
　　也有传言称，Google有意自己研发浏览器，最早可能在9月份推出Google浏览器测试版。
　　在浏览器“一次大战”中，面对“势单力孤”的网景，微软通过将IE与Windows捆绑，免费赠送的方式实现完胜。而在眼下的这场恶战中，微软面对的不仅仅是崛起的火狐，还有强大的Google，以及Windows被取代的危险。显然，要打赢这一仗将更为困难。■