对于这片“黑暗大陆”而言，找到可靠的照明光源仅仅是其真正走向光明的“万里长征第一步”
　　
　　【《财经网》专稿/实习记者 张翃】地球上最适合看星星的地方在哪里？也许是非洲——在“黑暗大陆”上，星光更显璀璨。
　　“Dark Continent”，这个19世纪欧洲人出于对这片广袤土地的无知和好奇所起的别称，如今亦恰如其分。夜晚时分从太空俯瞰地球，除了南端的南非、北端的埃及等少数几个国家略有微光点缀，非洲大陆几乎一片漆黑。
　　
缺电的大陆
　　电，这个现代社会几乎一刻也离不了的东西，对于74%的非洲人而言，仍是那么遥不可及。在非洲撒哈拉以南的农村，只有2%的地区被电网覆盖，大约五亿人生活在不通电的地方。无论是农民、商贩还是学生，只有遵照“日出而作、日落而息”的规律生活，别无选择。
　　这片有着世界近六分之一人口的大洲，发电量只占世界总量的4%。不要说电网未覆盖的农村地区，就算身处非洲最繁华的大都市、南非“黄金之城”约翰内斯堡，也不要对一天内断一两次电、每次持续几个小时大惊小怪。从普通的居民区到高级的商场酒店，轰鸣的自备发电机早已成为“城市一景”。
　　就在今年1月，承担着非洲近一半电力生产的南非，遭受了电荒的打击。没有电，许多商店和餐馆无法营业，交通也因信号灯“失明”而陷入混乱。许多金矿只能停工，一度造成国际金价大涨。本国电力紧缺，南非更是无力顾及电力出口——博茨瓦纳、纳米比亚和津巴布韦等邻国从南非的电力进口只得暂时中断。
　　世界银行估计，那些受电力制约最为严重非洲国家，每年的经济增长率至少下挫2个百分点。
　　缺电不仅挡了经济增长的路，也拖了社会发展的后腿。《基督教科学箴言报》曾报道，在塞内加尔一个叫做Thiancone Boguel的小镇上，学校过去为学生提供免费的煤油灯，供他们入夜后仍能继续学习。2005年，这所学校的学生全部顺利毕业并进入大学。但随着能源变得越来越昂贵，学校再也无力承担这笔费用，便停止了这个项目。结果，2006年，只有60%的学生毕业，10%考上大学。
　　
遥远的梦
　　千家万户都通上电——这对于基础设施极其薄弱的非洲来说，仍是一个梦。
　　首先，非洲目前的发电站基础设施极为匮乏。非洲大部分国家都缺乏上规模的发电站；其发电设备或陈旧失修，或超荷运转；许多发电站都各自为政，未能联结成网；在人口分散的农村，架设电网的昂贵费用更令政府望而却步。
　　其次，非洲目前以火电为主的发电方式，非长久之策。
　　根据比利时鲁汶天主教大学（katholieke universiteit leuven）电力工程系2007年10月发表的一份题为《撒哈拉以南非洲的能源可持续性》的报告，非洲的发电能源46%来自南非的大型煤矿，34%来自尼日利亚和北非的石油燃烧，20%来自非洲其他地区。一旦能源耗竭，现存的电力系统更加岌岌可危。
　　包括西非经济共同体和世界银行等国际组织已尝试在该地区推广太阳能和生物能发电，但这种昂贵的环保能源却让非洲人难以负担。
　　水力发电也许更为现实。据《经济学人》报道，有13个非洲国家都依靠水力生产60%以上的电力。埃塞俄比亚、尼日尔等国都在筹建一些巨型水坝。
　　而世界能源委员会（World Energy Counsil）也于今年4月开始探讨在刚果（金）建设世界最大的水电站Grand Inga——这项有“非洲马歇尔计划”之称的工程，设计发电能力可达4万兆瓦，是三峡工程的两倍。
　　不过，这个巨无霸计划能否成型是一个巨大的问号。一方面，非洲的降雨极不规律，现有的许多水坝大部分时间都无法达到设计产能；而如此庞大的水力工程也引来不少关于生态影响的争议。而刚果（金）顶着“腐败中心”的恶名，令投资者们无法放心投资。
　　总之，在可预见的未来，似很难看到电网在非洲广大农村地区的普及。现在，那里的人们，夜间照明更多只能依靠蜡烛、煤油灯之类的工具。
　　
在市场中寻找光明
　　然而，蜡烛、煤油灯之类的照明工具，不仅质量难以保证、容易引发火灾，而且代价巨大。
　　根据世界银行测算，非洲农村地区每年在这类以化石燃料为基础的照明产品上花费400亿美元。对于撒哈拉沙漠以南地区的普通家庭而言，用于照明的花费占据一年家庭支出的10%—30%。
　　为这些无法享受电网供电的人们找到更好的替代品，成为许多人的目标。2007年9月，世界银行和国际金融公司（IFC）共同发起了“非洲照明方案（Lighting Africa Initiative）”，其目标是在2030年以前为非洲撒哈拉以南地区的2.5亿人口，找到一个提供非化石燃料、兼具安全性与经济性的能源服务的可行方案。
　　要实现这一目标，技术上的问题并不大——小型日光灯（Compact Fluorescent Lamps）和发光二极管（Light Emitting Diodes），让人们看到了低功率照明的广阔前景。问题在于，如何能让撒哈拉以南高达48%比例日收入在1美元以下的贫困人口能买得起这些产品。
　　今年5月，世界银行在非洲的加纳召开了“非洲照明”大会，这是世界上第一个探讨非洲电网以外照明市场前景的商业性会议。来自照明行业、政府和非政府组织的500多名代表，在此共同探讨填补这个市场空白的的方法。
　　在此之前，世界银行还通过“发展市场赠款竞赛活动（Development Marketplace grant competition）”，评出了20家最具创新力的离网照明方案和商业模式的企业，各授予20万美元以下的种子奖金，以助实现自己的商业计划。世界银行也在加纳和肯尼亚等市场中发起了调查，从而为企业家和投资者提供有所助益的信息。
　　这个将产生巨大社会效益的项目，也为不少企业开启了一扇新的商业之门。
　　在“非洲照明方案”的网站（www.lightingafrica.org）上，开设了“成员”和“商业机会”两个实用性板块，让企业可以在该网站上创建自己的空间，发布本公司的最新信息和产品，并互通供需信息。
　　而嗅觉敏锐的中国企业也已加入这一行列。已有34家中国企业注册成为“成员”，以沿海地区生产太阳能等新能源产品和新型照明灯具的外贸型企业为主；在“商业机会”论坛的约260条帖子里，来自中国企业的发帖数占了五分之一。 　　
　　对于这片“黑暗大陆”而言，找到可靠的照明光源仅仅是其真正走向光明的“万里长征第一步”。千百万还在贫困线上挣扎、与艾滋病等恶性疾病作斗争的人们，需要的不仅是夜晚里的灯光，还有健康的环境、稳定的国内政局、公平的世界秩序，以及创造财富的机会……
　　这一切任重道远。此“非洲照明方案”，与电网建设和其他诸多问题相比，规模和作用都相当小。不过，分量小，实施也更为容易，能产生一些立竿见影的效果。这些效果对于一个国际的社会经济发展也许不会有重大影响力，却能够对个体家庭有所助益，给尚生活在“黑暗大陆”上的人们多一点希望。