北极冰盖的不断融化将使北极熊无处容身。

最早在今年夏天，现代文明就将“有幸”第一次目睹到无冰的北极点

　　【《财经网》专稿/记者 于达维】在遥远的5500多万年前，恐龙还是地球的主人，它们的足迹就踏遍了地球上每个角落，其中也包括现在已经是冰天雪地的北极以及格陵兰岛。
　　并不是恐龙拥有北极熊一样的毛皮，而是当时的北极圈气候可谓四季如春。其时，北极地区的年平均气温达到10到20摄氏度，甚至允许一些热带生物季节性生存。但之后，随着地球进入下一个冰期，恐龙也逐渐退出了地球的舞台。
　　之后，相对寒冷的冰期和相对温暖的间冰期，以千年或者万年的尺度，陆续主宰着这片天地。但如今，北极又在经历的一次轮回是史无前例的。这次的推动者不是来自天外，而是号称地球主宰的人类自己。
　　今年6月底，美国研究机构根据对北极冰盖的观测发出预警：由于全球变暖的影响，北极冰盖消失的速度逐年加快。今年夏天，北极点上无冰的概率高达50%。
　　尽管全球变暖在有些人看来还是需要商榷的概念，北极冰盖的融化却成为不折不扣的证据。今年或明年夏天，北极将出现人类历史上里程碑式的事件；而且，如果这一趋势持续下去，人类或许将面临灭顶之灾。

异样的温暖
　　位于北冰洋上的北极是地轴北端与地面的交点，在北冰洋的外围，为亚、欧、美三洲所环抱。北极地区包括北冰洋及其沿岸亚、欧和北美大陆的北极圈内的部分。
　　北冰洋大部分海域海水全年都在零度或零度以下（-1.75℃-0℃），每年11月到次年4月的寒季，洋面基本被冰雪完全覆盖。7月－9月，也仅在纬度较南的海域，露出海洋的原貌，形成高耸冰山和漂流的浮冰。而在其中心地区，还是覆盖着厚厚的冰层。
　　不过，2008年6月27日，美国国家冰雪资料中心的资深科学家马克·塞雷泽（Mark Serreze）发布预测说，在地理北极点上的冰在今年夏天完全融化的几率有50%，具体的情况则要根据当时的天气变化。
　　根据该中心对于北极冰雪几十年的观察，“随着大气温度的升高，它变得越来越薄。”塞雷泽说。
　　从地理上说，北极只是一个点。虽然从气候上说，这个点上没了冰并不会对地球气候产生决定性的影响，但塞雷泽强调，“这具有强烈的警示意义”。他认为，这是北极冰盖处于消失过程中的最强烈信号，而“最让我们震惊的是：它竟然来的那么快。”
　　据法国国家科学研究中心今年1月发布的消息，2007年9月的数据显示，北极海冰面积约为413万平方公里，而2005年为530万平方公里。实际上，在过去20年里，北极冰盖面积减少了40％，平均厚度从3米减至1.5米。
　　今年2月，美国宇航局气候专家杰伊·兹沃利（Jay Zwally ）就在《科学》杂志上撰文指出，受大气变暖和海洋变暖的影响，北极海冰的消融速度比过去的预测更快，海冰越来越薄。这种状况会导致北极海冰反射的阳光越来越少，海面会吸收更多的阳光热量，这样的循环作用造成海冰不断融化。
　　根据他的测算，即使气候保持现状而不再变暖，北极海冰也会继续融化。到2013年夏末，北极海冰有可能完全消失。
　　为了宣传全球变暖的影响，素有“北极熊”之称的英国探险家刘易斯·戈顿·皮尤，曾在去年7月15日挑战“在最冷水中游泳”的人体极限纪录，在没有任何外力协助和保护措施，全身只有泳装、泳帽和护目镜的情况下，他在北极畅游了1公里，成为在北极游泳的第一人。当时北极的水温，为零下1.8摄氏度。
　　北极附近海冰的消失，使得乘一条小船从开放水域到达北极点的旅行成为可能。实际上，就在去年9月，北极冰盖在人类历史上第一次融化形成一条通路，人类梦想中的“西北航线”从此贯通。有了西北航线后，跨越大西洋的欧美之间的船舶将无需绕过南非的好望角或巴拿马运河，可以节省大量的时间和燃料。
　　然而，这“第一人”和“第一条通道”的背后，折射出北极异样的温暖。
　　美国国家冰雪资料中心资深科学家塞雷泽说，就在五年前，科学家们甚至不会去讨论北极到了夏天会不会没有冰。谈起北极冰盖完全融化的可能性，科学家的预计都是2050到2100年之间。但从目前的情况来看，可能要提前到2030年，有的说法更早。
　　一旦冰盖消失，积雪将难以沉积，再次形成这样的冰盖可能需要成千上万年。塞雷泽说，如果我们能够迎来连续几个寒冷年份的话，或许会给洋面上盖上一块暂时的“纸尿裤”。但同时，他认为可能性很小。届时，一个没有冰的北冰洋将无可避免。

未来水世界
　　由于北极冰盖是漂浮在海面上的，因而它的融化尚不会导致海平面上升。但是，在北极圈内的大陆和岛屿上冰川的融化，将肯定导致海面上升。
　　根据英国雷丁大学一个研究小组的预测，格陵兰岛冰川将在几个世纪内全部融化，而一旦这一幕真的发生，会导致全球海平面上升7米以上。届时，像广州、上海、纽约和孟买这样的沿海城市，面临的将是“未来水世界”的梦魇。
　　格陵兰岛是世界上最大的岛屿，面积为217.5万平方公里。其中，172.6万平方公里的面积被冰盖覆盖。冰盖的体积达270万立方公里，是仅次于南极冰盖的世界第二大冰盖，其平均厚度为1500米，最大厚度约3400米。
　　从1991年至今，格陵兰岛的大气平均温度已经升高了7华氏度（约4摄氏度）。从本世纪初开始，格陵兰岛每年融化的冰雪量开始超过冰雪的累积量。2007年夏季，格陵兰岛的冰川融化量超过10%。
　　美国国家海洋大气管理局的康拉德·斯蒂文教授（Konrad Steffen）说，去年一年，格陵兰岛失去的冰雪量相当于阿尔卑斯山全部冰雪的两倍。这些雪水如果覆盖整个华盛顿特区的话，深度将接近3公里。
　　目前，格陵兰岛冰川融化每年导致海平面上升的速度为0.5毫米。如果始终保持这个速度，1000年的时间也仅会增加0.5米。但实际上，种种迹象显示，冰雪融化的速度将越来越快。
　　从地理上，北极对于普通公众似乎显得遥不可及。但北极任何一点细微的变化，都将在很大程度上影响全球人类的生活。
　　从海洋环流上看，北冰洋只在格陵兰和挪威之间有一个单一的海渊出口，通过这一出口对大西洋深部水体的形成及其环流起很强的控制作用。而大西洋环流的变化则严重影响全球气候，包括高纬度地区的降雨量和大气与海洋之间的二氧化碳的交换。
　　一旦北极释放大量淡水进入大西洋环流，将改变其中的盐度分布，造成墨西哥湾洋流减速——而墨西哥湾洋流是持续给西欧和北美输送热量的海洋环流，它的中断将导致欧洲和北美陷入严寒。
　　另外，北极冰盖就象是一面镜子，可以把太阳照射的绝大部分能量反射回太空。如果冰盖面积减少，这种反射能力就会减弱，有更多的太阳能量将被地面吸收。其结果是导致气温上升，令冰盖的面积进一步缩小。
　　不得不提到的是，北极的土壤和泥炭沼泽中含有丰富的甲烷和二氧化碳，它们对土壤的湿度和温度非常敏感。如果北极地区的温度上升，降雨量发生变化，那么储藏在土壤和沼泽中的温室气体将不断释放出来，从而像雪崩一样加速温室效应。
　　2007年11月17日，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）发表气候变化第四次评估报告预测，至本世纪末，全球气温可能上升1.1至6.4摄氏度，海平面上升18至59厘米。如果气温上升1.5摄氏度以上，全球20%至30%的物种将面临灭绝；如上升3.5摄氏度以上，40%至70%的物种将面临灭绝。
　　为避免《未来水世界》和《后天》两部电影同时在真实世界上演，悲观的科学家们已经开始考虑，在全球变暖可能无法遏制的情况下，应该加强地球工程学（geoengineering）的研究，诸如在大气平流层中喷洒气溶胶，以模拟火山爆发带给地球的冷却效应，试图一朝抵消人类几百年给地球带来的改变。
　　然而，这些工程性措施到底能在多大程度上挽救北极，乃至整个人类的命运，仍是一个未知数。毕竟，在全球变暖面前，各个国家的政治家所表现出的愚蠢和短视，仍远多于睿智和远见。■